Los manifestantes logran cerrar una fábrica de paneles solares por contaminación en China

Medio millar de vecinos de la ciudad china de Haining han pasado la última semana agolpados a la puerta de la factoría Zhejiang JinkoSolar, que construye paneles solares. Acusan a la fábrica de haber contaminado el río de la localidad. El último vertido que recoge la prensa china se produjo el 26 de agosto, informa The New York Times. Entonces, miles de peces aparecieron muertos. También perecieron, según estos medios, los cerdos de una granja cercana que habían estado en contacto con el agua contaminada.

El origen de la contaminación de esta población localizada a unos 180 kilómetros de Shanghai (provincia costera de Zhejiang) se debe a la mala gestión de los residuos. Los inspectores del Gobierno chino han encontrado concentraciones de fluoruros en el agua diez veces superiores a las permitidas. Unas cantidades que pueden ser tóxicas, han admitido.

Los escándalos debidos a las intoxicaciones industriales se han convertido en un polvorín social en un país en el que se suceden las protestas por contaminaciones y donde parte de la población vive a pocos metros del foco de los envenenamientos. "Devolvernos nuestras vidas. Alejaros de aquí", se podía leer en una de las pancartas que ondearon los manifestantes concentrados a las puertas de la factoría. Pekín ha suspendido la licencia a la fábrica, que empleaba a unas 10.000 personas.

A pocos metros de la población

La industria se encuentra a menos de 100 metros de una escuela infantil y a unos 300 metros de una guardería, informa el periódico National Business Daily, con sede en Beijing.

A medida que pasaban los días también aumentaba la agresividad de algunos manifestantes. No faltaron los asaltos a la factoría, las ventanas rotas ni destrozos en las oficinas, informa la BBC. Unas 23 personas fueron detenidas por violencia y desorden público.

Historial de protestas

A pesar del compromiso público del Gobierno por atajar el problema, las luchas vecinales contra los envenenamientos se suceden. La protesta de Haining es sólo la última. La precede la lucha vecinal que se prolonga más de un mes en la población de Dalian, donde los vecinos claman por el cierre de una planta dedicada a la obtención de paraxileno, un componente para fabricar plásticos.

Los escándalos por envenenamiento por plomo tampoco abandonan a la población. Millones de niños se han intoxicado con plomo en todo el país, afirma la organización de derechos humanos Human Rights Watch.

Cientos de fábricas de baterías de plomo y ácido denunciadas por la prensa local han sido clausuradas, informa El País.

Fotografía: Escolares chinos. / Praziquantel en Flickr


Para saber más de contaminación:

Obama cede al no reducir la contaminación del aire

El retroceso de los glaciares, por la BBC

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Cascadas de agua donde antes sólo hubo hielo. Bajadas de nivel de las nieves hasta altitudes inferiores, con más altas temperaturas, que retroalimentan el ciclo del deshielo. Marcas de la dinámica glaciar en ahora secos valles.

La cadena británica BBC atrapa en este espectacular reportaje de poco más de cuatro minutos los rápidos efectos del cambio climático sobre el Planeta. Merece mucho la pena.




Más de cambio climático:

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Obama cede al no reducir la contaminación del aire

Las presiones de la industria y del Partido Republicano han podido con la calidad del aire en EEUU. El presidente Barack Obama ha tumbado una ley que perseguía reducir la concentración de ozono troposférico (el llamado "ozono malo") en el aire. La norma, propuesta por la Agencia de Medio Ambiente de EEUU, recomendaba reducir la cantidad permitida de esta triple molécula de oxígeno (O3) de las 75.000 partes por billón autorizada a los más estrictos límites de 70.000 e incluso 60.000 partes por billón.

Para hacerse una idea de la capacidad perniciosa de la molécula conviene conocer las dimensiones de las que estamos hablamos. Así, una presencia de 60.000 partes por billón de ozono significa que si lográramos separar un trozo de atmósfera y dividirlo en 100 millones de trocitos, tan sólo seis de esos pedazos serían ocupados por moléculas de ozono.

El lobby industrial así como la oposición republicana en el Congreso habían mostrado encendidas protestas contra el nuevo límite de contaminantes en la atmósfera, según informa The New York Times. Incluso habían llegado a cifrar las pérdidas que, según estos sectores, supondría la aplicación de este nuevo límite: decenas de miles de dólares y miles de puestos de trabajo.

"A pesar del compromiso de mi Administración con la protección del medio ambiente, tengo que subrayar la importancia de reducir la regulación y las presiones ambientales a la actividad económica, particularmente mientras la economía se recupera", asegura Obama en un comunicado publicado a principios de septiembre.

Ozono bueno, ozono malo

La molécula de ozono, formada por tres átomos de oxígeno fuertemente unidos entre sí (O3), se encuentra en dos capas diferentes de la atmósfera, con muy distinta función. Mientras que en la estratosfera, capa que se extiende desde unos 11 hasta unos 50 kilómetros de la superficie terrestre, el ozono se halla de forma natural y ejerce la importante misión de capturar los rayos ultravioleta ("ozono bueno"), su presencia en la más baja troposfera causa considerables quebraderos de cabeza. Cerca de la superficie terrestre el ozono se comporta como un potente oxidante químico, que forma parte del nocivo smog.

Su presencia por encima de determinados límites causa daños relevantes en el sistema respiratorio. En la troposfera, la presencia de ozono no se debe a causas naturales, sino que se produce como resultado de reacciones químicas de la atmósfera con los óxidos de nitrógeno, que proceden mayormente de la combustión de combustibles fósiles, como el petróleo.

"Una bomba para la defensa del medio ambiente"

Para ecologistas como John D. Walke, director del grupo de defensa del medio ambiente Natural resources defense council, con sede en Nueva York, la decisión de Obama "cae como una bomba". Para Walke la negación de la ley supone una nueva cesión de la administración demócrata ante la presión del partido republicano. "¿Qué será lo siguiente?", se pregunta.

La fotografía es de jamesomalley en flickr

Colgado en el balcón

Tiene una flor temblando enganchada a los dedos. Pequeña fogata de invierno, que respira mientras se desvanece entre las sombras de lo que ya no es. Una nube de lágrimas secas ahogada en el colchón que se torna sórdido en la ausencia.

Deja a tender una caricia de dulzura pretendiendo que el aroma de las calles sobrevuele un corazón ahora huérfano. No lo agarra a sabiendas de que escapa. No lo agarra a sabiendas de que no vuelve. ¿Cuántos remolinos hacen falta para despertar un corazón? Ahí te dejo, aireado, colgado, junto a las sábanas en el balcón.

La ilustración es de kogepan fan club en flickr

Mc Donald logra utilizar el aceite de las hamburguesas para mover sus camiones

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Del plato directo al tanque de los camiones. Eso es lo que ha logrado la cadena de comida rápida McDonald en los Emiratos Árabes. El aceite de palma desechado tras cocinar sus famosas hamburguesas y patatas fritas es transportado a una planta industrial donde la grasa es refinada y transformada en biodiésel, según publica la cadena BBC. De ahí, el aceite ya convertido en combustible, es directamente inyectado a los vehículos encargados de llevar de nuevo los productos de alimentación a los restaurantes. El negocio no es despreciable teniendo en cuenta que la cadena ha abierto 93 restaurantes en los últimos 15 años en estos siete estados del Golfo Pérsico.

Los responsables de los establecimientos aseguran que, a diferencia de otros biodiéseles, el producto de McDonald puede ser utilizado por motores convenciones, sin que sean específicamente fabricados para usar combustible reciclado. Y planean venderlo a otras empresas.

Así, en poco no será raro quien se mueva motorizado empujado por algo bastante parecido a lo que comió la noche anterior.

El alcalde de Vilna aplasta un coche con un tanque para proteger a los ciclistas

Subido en un tanque de guerra, el alcalde de Vilna, la monumental capital de Lituania, ha emprendido su particular lucha para proteger los carriles-ciclistas del centro de la ciudad. La impactante escena en la que se ve a Arturas Zoukas, de 43 años, a bordo de un carro de combate aplastando un coche de lujo que obstaculiza la vía reservada para bicicletas está corriendo como la pólvora por la red. El vídeo ha recibido más de un 1.270.000 visitas en apenas dos días en Youtube.

"Rolls royce, ferraris, y otros vehículos de lujo aparcan habitualmente cada día en sitios como éste", apunta Zoukas señalando una céntrica calle de la ciudad. "¿Qué deberían hacer los ciudadanos con los conductores que creen estar por encima de la ley?", se pregunta antes de subir al carro de combate. "El tanque parece la mejor solución", concluye.

El mercedes aplastado fue comprado exclusivamente para la ocasión, ha puntualizado el ayuntamiento.

Vilna, con 560.000 habitantes y conocida por su arquitectura barroca, es una de las ciudades más bellas del Báltico. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 1994.

Una 'sopa de plástico' de millones de toneladas cubre los océanos

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De las 250 millones de toneladas de plástico que se producen cada año en el mundo, según estima la Asociación de productores y reciladores europeos de plástico, la mitad de ellas solo se usan una única vez antes de ser desechadas. No es difícil imaginar los envases cotidianos que se ocultan detrás de esas cifras: botes de champú, tubos de dentífrico, yogures, maquinillas de afeitar desechables... Cada uno de nosotros usamos 100 kilos de plástico cada año (lo hacen de media los ciudadanos europeos y de EEUU).

La mayoría de este plástico acaba en los vertederos. Parte es reciclado. Pero hay una porción persistente que escapa a través de los desagües, llega a través de los ríos, o que directamente es arrojado desde las costas o embarcaciones al mar.

Plastics Oceans, una ONG afincada en Londres de la que forma parte numerosos científicos, calcula que 4,7 millones de toneladas de plástico alcanzan cada año nuestros mares y océanos, como publica The New York Times.

El problema no es solo que animales marinos queden atrapados en los deshechos (pdf del departamento de Océanos de EEUU). La masa de agua salada no ofrece las condiciones necesarias para que el plástico se degrade en su totalidad, condiciones que sí encuentra en los vertederos industriales. Entre otros aspectos, el océano no alcanza ni de lejos las altas temperaturas que precisa el proceso de descomposición. En vez de eso, con el paso del tiempo se rompe en billones y billones de trocitos minúsculos que acaban cubriendo la superficie del mar, formado la conocida como sopa de plástico, o plastic soup.

Vídeo-creación de la sopa de plástico en el océano Pacífico, por ACB News

En el mar Mediterráneo, con poca capacidad de regeneración por su carácter aislado (tarda entre 80 y 90 años en renovarse), la sopa de plástico que cubre sus aguas pesa nada menos que 500 toneladas, según un estudio científico usado por la UE. "La contaminación y especialmente la basura de plásticos ha alcanzado un nivel alarmante en el mar Mediterráneo", ha admitido María Damanaki, comisaria europea del Mar.

La ingente manta de basura plástica juega con otro aspecto a su favor: su capacidad de camuflaje. Apenas es perceptible desde las altas alturas de los satélites (vistas que también frecuenta esta Gata en El Espacio). Sin embargo, no es difícil de comprender los riesgos que estos minúsculos trocitos desencadenan. Los científicos estudian los impactos que puedan generar una vez que se incorporan a la cadena trófica marina. La ONU tampoco ha sido ajena a esta preocupación."La ciencia llama nuestra atención acerca de los peligros de que estos pequeños fragmentos de plástico en los océanos puedan acabar en los humanos y en la vida salvaje en forma de sustancias tóxicas relacionadas con la aparición de cáncer o problemas reproductivos", dicen los responsables del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

La revista científica Marine Ecology Progress Series ha publicado los resultados de una investigación llevada a cabo por un equipo de la universidad de California y el proyecto científico Project Kaisei, dedicado a eliminar la basura plástica de los océanos. Más del 9% de los peces estudiados presentaba restos de pequeños plástico en sus estómagos. Una cifra que seguramente desestima la gravedad del problema, ya que no refleja los animales que han regurgitado el plástico o aquellos que han muerto al tragarlo.

El falso documental The Majestic plastic bag narra de forma muy gráfica el ciclo de vida de una bolsa de plástico. Narrado por Jeremy Irons, ha sido visto casi 1,5 millones de veces en Youtube. Muy recomendable para los que no lo conozcáis.

La fotografía es de Laboratorio en Movimiento, en Flickr